Spannende Lebenslinien William A. Shack in Paris, Gil Evans und Henry Mancini

William A. Shack: Harlem in Montmarte – A Paris Jazz Story between the Great Wars, University of California Press, 212 Seiten, € 34,25

Immer mehr schwarze Musiker und Entertainer kamen nach 1918 aus den USA nach Paris und lebten hier. Sie hatten ihre Clubs, in denen sie regelmäßig auftraten (in der Gegend um die Rue Chaptal am Montmarte, wo sich später der Hot Club de France befand); es gab dort Geschäfte und Restaurants, wo sie einkauften und verkehrten (nur erstaunlicherweise keine schwarze Kirche), und sie brachten den Jazz nach Paris, das sie so, zusammen mit den Musikern um Django Reinhardt, Stephane Grappelli und anderen, zum Zentrum des Jazz in Europa machten, was es bis heute geblieben ist. Hier fanden sie Sicherheit und Anerkennung, – die ihnen in ihrer Heimat oft versagt blieb – nicht nur bei Publikum und Veranstaltern, sondern später auch bei offiziellen Stellen. Wo sonst in Europa gibt es Straßen, die nach großen Jazzmusikern benannt sind (Rue Armstrong und Rue Bechet), und wo sonst erhielten bedeutende Jazzmusiker staatliche Auszeichnungen (1989 etwa Dizzy Gillespie und Stan Getz).
Der Autor William A. Shack, Professor für Anthropologie an der University of California, hat viel Material gesammelt und entwirft in seinem Buch ein detailliertes und sehr anschauliches Bild dieser Epoche. Bei Beginn des 2.Weltkrieges kehrten die meisten Musiker in die USA zurück. Wer blieb, musste mit Verfolgung rechnen. So war der Trompeter Arthur Briggs von 1940 bis 1944 im Konzentrationslager St. Denis. Nach dem Krieg begann dann eine neue Blütezeit des Pariser Jazz – Thema für ein weiteres Buch.

Stephanie Stein Crease: Gil Evans – out of the cool: His life and music, A Cappella Books, Chicago, 384 Seiten, € 31,76

Das Arrangement ist die am meisten unterschätzte Komponente des Jazz. Dies ist wohl auch der Grund, weshalb wir so lange auf dieses Buch warten mussten, die erste umfassende Biografie von Gil Evans, der zu den Großen des Jazz gehört. Die Autorin versteht es hervorragend, uns den einzelgängerischen Pianisten, Arrangeur (vor allem), Komponisten und Bandleader nahe zu bringen, den wir uns aber nicht als Misanthrop vorstellen dürfen. Ganz im Gegenteil: er war witzig und oft auch recht unbekümmert. Ersteres beweisen unter anderem die Briefe, die er während des Krieges als Soldat an Freunde schrieb, letzteres etwa die Tatsache, dass er seine berühmte Wohnung in New Yorks 55. Straße (1946–48), die zum ständigen Treffpunkt von Musikern wie Gerry Mulligan, George Russel, John Lewis, Charlie Parker und Miles Davis wurde, nie abschloss(!): „I never knew who was going to be there when I got home and I didn’t care.“ (S. 128)
Er führte ein spannendes Leben, unbeirrt in seinen künstlerischen Ambitionen, wofür er viele finanzielle Probleme in Kauf nahm. Seine besten Arbeiten sind Meisterwerke – nehmen wir nur seine Bearbeitung von „Porgy and Bess“ (mit Miles Davis) von 1958, die viel mehr ist: eine Neukomposition, die aus Gershwins Melodien mehr macht, als es der Komponist vermochte. Dieses Buch enthält keine detaillierten Analysen. Dazu bedarf es einer weiteren Arbeit, die (längst überfällig) hoffentlich bald erscheint. Und hoffentlich gibt es dann von beiden Veröffentlichungen auch eine deutschsprachige Ausgabe.

Henry Mancini with Gene Lees: Did they mention the music? Cooper Square Publishers, New York, 255 Seiten, € 22,33

Einer der großen Film- und Fernsehkomponisten des 20. Jahrhunderts, mit nicht weniger als 70 Grammy-Nominierungen und 20 Grammies geehrt, dazu mit 4 Oscars, erzählt sein Leben, anschaulich und farbig — fast ist man geneigt zu sagen: wie seine Musik. Schon mit elf Jahren (1935) wollte er Filmkomponist werden. Er lernte Flöte und Klavier, fing an, Arrangements auf Schallplatten zu studieren und nahm Arrangierunterricht in Pittsburgh bei Max Adkins (der auch der Lehrer Billy Strayhorns war). 1942 ging er an die Juilliard School of Music in New York. Dann wurde er Soldat, kam nach Europa und sah im KZ Mauthausen (bei Linz) Anfang 1945 die schrecklichen Folgen der Naziherrschaft aus nächster Nähe. 1946 kam er als Pianist zu Tex Beneke, der das Glenn Miller Orchestra übernommen hatte. 1947 verließ er die Band und arbeitete die folgende Zeit teils als Musiker, teils als Arrangeur. Schließlich landete er 1952 als Arrangeur und Komponist bei Universal Pictures in Hollywood – der Anfang seines Weges zum Ruhm. Er „amerikanisierte” die Filmmusik, die zuvor stark von europäischer Symphonik geprägt war: handwerklich einwandfrei, aber atmosphärisch oft zu schwermütig und der Handlung unangemessen. Titel wie „Peter Gunn”, „Breakfast at Tiffany’s”, „Moon River” und „Days of wine and roses”, um nur ein paar zu nennen, sind mit seinem Namen verbunden. 1962 veröffentlichte er „Sounds and Scores” mit drei Platten, ein Buch, in dem er seine Arrangiertechnik darlegte, die auch ungewöhnliche Instrumente wie Bassflöte und Celesta einschloss. Solche Arbeiten gab es noch kaum; ihr Studium brachte auch mir damals eine ganze Menge an Erkenntnissen. Eines soll nicht vergessen werden: Henry Mancini war bei allen, die ihn kannten, außerordentlich beliebt. Andy Williams (S. 237): „He was one of the nicest men I have ever known, and he was funny, with a devious sense of humour. I really miss him.”

Joe Viera